Provence

Die Provence ist als Reiseziel vor allem eine Folge unterschiedlicher Landschaften. Rund um Aix-en-Provence stehen Weingüter, Bastiden und Gärten im Vordergrund, im Luberon liegen Orte wie Gordes, Bonnieux und Ménerbes zwischen Weinbergen und Trockensteinarchitektur. In der Haute Provence verändert sich der Maßstab: Digne-les-Bains liegt am Rand der Préalpes, Lavendelfelder und Flusstäler reichen bis an den Übergang zum Valensole-Becken. Wer innerhalb einer Reise beide Seiten verbindet, sollte deshalb nicht nur eine Unterkunft wählen, sondern Fahrzeiten und mehrere Standorte einplanen.

Auch die Unterkünfte zeigen diese Spannweite. Das Château de Fonscolombe in Le Puy-Sainte-Réparade verbindet 50 renovierte Zimmer mit Park und Weingut, während die Villa La Coste dort 31 Villa-Suiten, Kunst und ein biologisches Weingut zusammenführt. Im Luberon setzen Häuser wie Coquillade Provence in Gargas, Domaine des Andéols in Saint-Saturnin-lès-Apt oder La Bastide de Marie in Ménerbes auf restaurierte Weiler und Bastiden. In Digne-les-Bains selbst liegt der Schwerpunkt weniger auf großen Hotelensembles als auf Stadt, Thermaltradition, Geologie und den Wegen in die Berge. Das Klima reicht von mittleren 8,1 °C am Tag im Januar bis zu 30,7 °C im Juli.

Die Haute Provence ist kein klassisches Küstenziel. An die Stelle langer Meeresstrände treten der Lac de Sainte-Croix, natürliche Wasserbecken in den Clues de Barles und die Flusstäler um Digne-les-Bains. Der Lac de Sainte-Croix hat überwachte Badestellen in Sainte-Croix-du-Verdon, Bauduen, Les Salles-sur-Verdon und Aiguines am Galetas. Im Sommer sind die eingerichteten Strände und kleineren Buchten stark frequentiert. Kanu, Kajak, Stand-up-Paddle, Segeln, Katamaran, Jolle und Ruderboot gehören zu den möglichen Aktivitäten; bei den genannten AVN-04-Angeboten liegt das Mindestalter bei 6 Jahren.

Einen anderen Zugang bietet die Réserve naturelle géologique de Haute-Provence mit 200.000 Hektar Schutzgebiet, gefalteten Gesteinsschichten, Fossilien und 18 besonders geschützten Geostandorten. Bei der Dalle aux ammonites nahe Digne-les-Bains dürfen Fossilien nicht gesammelt oder entnommen werden. Die stark erodierten, dunklen Terres Noires gehören zum UNESCO-Géoparc de Haute-Provence und wirken besonders bei trockenem Sommerwetter kontrastreich. Für längere Wanderungen eignet sich der GR de Pays Tour du lac de Sainte-Croix: Der Rundweg ist 74 Kilometer lang und auf vier bis fünf Wandertage ausgelegt. Kürzere Ziele liegen mit den Gorges de Trévans und den Clues de Barles ebenfalls in der Haute Provence.

Digne-les-Bains lässt sich auf dem vollständig zu Fuß angelegten Parcours de l’eau erkunden. Die Route dauert etwa 1,5 bis 2 Stunden und führt zu Brunnen, Waschhäusern und Quellen. In der Altstadt liegen die Cathédrale Saint-Jérôme, die Tour de l’Horloge und das Musée Gassendi. Das Musée Promenade ergänzt diesen Stadtbesuch um Geologie und Naturkunde im Umfeld des UNESCO-Géoparc de Haute-Provence. Im ehemaligen Wohnhaus der Reiseschriftstellerin erinnert die Maison Alexandra David-Néel an eine einzelne, eng mit Digne verbundene Lebensgeschichte.

Auch die Märkte und Lavendelveranstaltungen gehören zur regionalen Kultur, ohne dass sie sich auf einen einzigen Ort beschränken. In Digne-les-Bains ist ein provenzalischer Markt ganzjährig im Veranstaltungskalender geführt; der Corso de la Lavande und die Foire de la Lavande prägen den Sommer mit Umzügen, Ständen und Musik. Weiter westlich verbinden Aix-en-Provence und Avignon historische Stadträume mit Übernachtungen in alten Häusern. La Mirande in Avignon ist ein Hôtel particulier mit individuell dekorierten Zimmern, während Villa Gallici, Château de la Gaude und Les Lodges Sainte-Victoire in oder bei Aix historische Villen, Gärten und zeitgenössische Kunst mit Küche und Weinbau verbinden.

Für Familien ist der Plan d’eau des Ferréols bei Digne-les-Bains der übersichtlichste Ausgangspunkt. Die Anlage verfügt über Liegewiesen, Parkplatz, Gastronomie und Spielangebote; im Sommer gibt es überwachte Badezeiten. Minigolf, Trampoline, eine aufblasbare Spielstruktur, Tretkarts und Elektroboote verteilen die Aktivitäten auf ein begrenztes Gelände. Der VTT-Rundweg Le plan d’eau ist 5,1 Kilometer lang, weist nur 30 Höhenmeter auf und verläuft vollständig auf Asphalt. Er ist deshalb auch für Familien geeignet, die eine kurze Radtour ohne technischen Bergpfad suchen.

Am Lac de Sainte-Croix kommen mehrere Badestellen und Wassersportangebote hinzu. Kanu, Kajak und Stand-up-Paddle sind möglich, bei den genannten Angeboten gilt ein Mindestalter von 6 Jahren. Ein ruhigeres Ziel ist der Familienweg Histoires paysannes im Domaine de Valx bei Moustiers-Sainte-Marie: Der kurze, spielerisch gestaltete Rundweg ist kostenlos und leicht. Für Aufenthalte im Hochsommer sollte man die stark besuchten Ufer des Lac de Sainte-Croix und die Badezeiten am Plan d’eau einplanen. Im Juli liegen die mittleren Tageshöchstwerte bei 30,7 °C und die durchschnittlichen Niederschläge bei nur 9 Millimetern, was Ausflüge und Baden erleichtert, aber Schatten und Trinkwasser wichtig macht.

Die Haute Provence richtet sich an Reisende, die Landschaft aktiv lesen und durchqueren wollen. Die Via Ferrata de Digne-les-Bains ist als Klettersteig ausgewiesen, während die Gorges de Trévans und die Clues de Barles eigene Wanderziele bilden. In den Clues de Barles hat der Fluss Bès eine Kalksteinschlucht mit natürlichen Wasserbecken eingeschnitten. Solche Ziele verlangen eine andere Planung als ein Spaziergang durch Aix-en-Provence: Festes Schuhwerk, ausreichend Wasser und ein Blick auf Wetter und Wegbedingungen gehören besonders in den warmen Monaten dazu.

Für Mehrtagestouren am Wasser steht der 74 Kilometer lange GR de Pays Tour du lac de Sainte-Croix zur Verfügung, der auf vier bis fünf Wandertage ausgelegt ist. Wer lieber auf kurzen Strecken bleibt, kann den 5,1 Kilometer langen, asphaltierten VTT-Rundweg am Plan d’eau des Ferréols wählen. Im Sommer verbinden sich diese Aktivitäten mit Lavendelfeldern und trockener Luft rund um Digne-les-Bains; im Juli fallen dort im Mittel 9 Millimeter Regen an drei Tagen. Im Luberon und bei Aix verschiebt sich der Schwerpunkt zu Weinbau, Küche und Radfahren. Coquillade Provence in Gargas verbindet ein Weingut und Spa mit Radsport, während Villa La Coste in Le Puy-Sainte-Réparade Wein, Kunst und Architektur auf einem Gelände zusammenführt.

Die Entfernungen zwischen den Teilgebieten machen das Auto in der Provence meist zum nützlichsten Verkehrsmittel. Von einer Unterkunft bei Aix-en-Provence oder im Luberon führen die Wege nicht automatisch nach Digne-les-Bains oder an den Lac de Sainte-Croix; Städte, Bergtäler und Seeufer verlangen unterschiedliche Tagesrouten. In der Haute Provence liegen Digne-les-Bains, die Dalle aux ammonites, die Terres Noires und die Clues de Barles in einer Landschaft, die durch kurvige Straßen und Höhenunterschiede geprägt ist. Ein Mietwagen lohnt sich daher vor allem bei einer Reise, die mehrere dieser Orte verbinden soll.

Ohne eigenes Fahrzeug bleibt Digne-les-Bains als kompakte Stadt gut handhabbar. Das TUD-Stadtbusnetz umfasst fünf Linien, ein Einzelticket kostet 1 Euro, und die Busse fahren montags bis samstags. Der Parcours de l’eau, die Cathédrale Saint-Jérôme, die Tour de l’Horloge und das Musée Gassendi lassen sich zu Fuß verbinden. Für größere Distanzen fährt der Train des Pignes zwischen Nice und Digne-les-Bains; Digne ist jedoch nicht an das nationale SNCF-Bahnnetz angeschlossen. Am Lac de Sainte-Croix muss man zusätzlich Wind und Wasserstand beachten: Bei Windstärken über 28 km/h kann die Navigation in den Gorges du Verdon gesperrt werden, außerdem können Felsen und Untiefen sichtbar werden.

Wer die Haute Provence zuerst kennenlernen möchte, landet am einfachsten am Flughafen Marseille Provence (MRS) und nimmt dort die direkte Regionalbuslinie LER/ZOU 66 nach Digne-les-Bains. Die schnellste angegebene Fahrzeit beträgt 2 Stunden und 35 Minuten. Damit ist Digne ohne Umstieg am Flughafen erreichbar, liegt aber deutlich außerhalb einer klassischen Bahnreise über das nationale SNCF-Netz. Für die Strecke Digne-les-Bains–Marseille werden 155 Kilometer und durchschnittlich 3 Stunden und 9 Minuten angegeben. Diese Verbindung passt vor allem zu Reisenden, die Digne als ersten festen Standort wählen.

Mit dem Zug führt der Train des Pignes von Nice nach Digne-les-Bains. Für eine Rundreise zu den Orten des Luberon, den Alpilles und dem Verdon ist ein Mietwagen meist sinnvoller, weil Unterkünfte wie Château de Fonscolombe in Le Puy-Sainte-Réparade, Domaine de Manville bei Les Baux-de-Provence und Le Phébus in Joucas nicht an einem gemeinsamen städtischen Verkehrsnetz liegen. Wer ohne Auto anreist, sollte die Reise auf Digne-les-Bains und gut erreichbare Stadtziele konzentrieren. Der Plan d’eau des Ferréols, der Parcours de l’eau und das Musée Promenade liegen näher beieinander als die Schluchten und Seeufer außerhalb der Stadt.